Le 16 août 1960 dans le ciel : Un record pour Kittinger

Histoire de l’aviation – 16 août 1960. En ce mardi 16 août 1960, c’est l’Américain Joseph William Kittinger qui fait l’actualité aéronautique, ce dernier signant en ce jour le nouveau record du plus haut saut en parachute. Une belle performance réalisée au Nouveau Mexique, plus exactement à Tularosa.

Son saut effectué à 31 150 mètres d’altitude, soit 102 200 pieds, restera dans les annales, il est en effet assez exceptionnel ! Mais si Joseph William Kittinger s’est jeté ainsi dans le vide, ce n’est pas pour la beauté du geste et réaliser un exploit sportif, son saut entrant dans le cadre du projet Excelsior qui prévoit la mise au point et le test d’un parachute capable de sauver la mise à un aviateur en difficulté évoluant à haute altitude.

Approchant la vitesse du son, il a effectué une chute libre de 25 816 mètres, portant alors une combinaison pressurisée, qui l’a ainsi protégé du froid et de la chute de pression lors de son saut, la température étant de -70 °C ! Pour rappel, le mur du son n’a été franchi par un homme que récemment, c’était le 14 octobre 2012, quand Felix Baumgartner a fait une chute libre de 36 529 mètres, évoluant à une vitesse de 1 357,6 km/h (Mach 1,25). Alan Eustace a depuis fait encore plus fort, sautant de 41 419 m, le 24 octobre 2014 !