Le 7 janvier 1785 dans le ciel : Blanchard traverse la Manche par les airs avec Jeffries

Histoire de l’aviation – 7 janvier 1785. En ce vendredi 7 janvier 1785, c’est l’aéronaute français Jean-Pierre Blanchard qui fait l’actualité aéronautique, ce dernier envisageant de relever en ce jour un défi assez ambitieux pour l’époque, celui de réaliser une traversée maritime par la voie des airs à bord d’un ballon. Ce qui constituerait une première s’il y parvient ! Et ce sera le cas, accompagné de John Jeffries, à savoir un physicien américain, Blanchard va ainsi traverser la Manche.

Petit à petit, les pionniers de l’air conquièrent le ciel, Jean-Pierre Blanchard en étant un bel exemple, lui qui ce 7 janvier 1785 va prendre son envol, vers les coups de 13 heures, du château de Douvres en direction de la ville de Calais, qu’il va parvenir à rejoindre au terme d’un voyage de deux heures environ.

Un très bel exploit qui sera salué par le roi en personne, les deux hommes ayant vaincu la Manche, finissant alors leur raid aérien à bord d’un ballon gonflé à l’hydrogène dans la forêt de Guînes où ils ont atterri. Mais le trajet fut loin d’être une sinécure, Blanchard et Jeffries devant lâcher du lest et même abandonner des vêtements pour éviter de s’écraser et reprendre de la hauteur !