Le 8 janvier 1930 dans le ciel : Mittelholzer à l’assaut du Kilimandjaro

Histoire de l’aviation – 8 janvier 1930. En 1921, l’aviateur de nationalité suisse François Durafour entrait dans l’histoire de l’aéronautique en parvenant à poser son aéroplane au col du Dôme s’élevant à 4 331 mètres, s’offrant ainsi le mont Blanc aux commandes de son biplan Caudron G3, à savoir le « toit de l’Europe ». Ce 8 janvier 1930, c’est un autre Suisse, Walter Mittelholzer, qui va tenter de se « rendre maître » du Kilimandjaro, un défi de taille !

Et pour cause, survoler cette montagne d’Afrique située au Nord-Est de la Tanzanie n’est pas une mince affaire, cette dernière culminant à 6 010 mètres ! Mais l’entreprise semble tout à fait accessible à Walter Mittelholzer, qui pour rappel a déjà évolué au-dessus du Demawend, ce mont d’Iran de 5 671 mètres, cinq ans plus tôt.

Cette fois, il s’attaque donc à encore plus haut, étant accompagné dans son entreprise par le pilote Alfred Künzle en charge de photographier le mont et notamment le cratère du Kibo. Leur vol sera un véritable succès, Mittelholzer étant un habitué des vols de montagne, ayant fait partie de la brigade de montagne de la Force aérienne. Mais habitué ou pas, la montagne présente toujours des dangers et sera malheureusement sa sépulture, Mittelholzer perdant la vie dans une des montagnes de Styrie en mai 1937…