La passe de trois pour New Shepard ?

« Working to fly again tomorrow. Same vehicle. Third time. #LaunchLandRepeat @BlueOrigin » – Jeff Bezos

A l’oeuvre pour revoler demain. Même véhicule. Troisième fois. #LancerAtterrirRecommencer @BlueOrigin – Jeff Bezos

A la surprise générale, Blue Origin avait réussi le 23 novembre 2015 la double récupération en douceur d’une capsule inhabitée et de son lanceur mono-étage New Shepard, après un vol suborbital culminant à 100,5 km (voir A&C n°2479). Deux mois plus tard, le 22 janvier, l’ensemble avait effectué un second bond jusqu’à 101,7 km, et était également revenu se poser à proximité de sa zone de départ, à Corn Ranch, à l’ouest du Texas (voir A&C n°2485). Jeff Bezos avait alors promis d’autres allers-retours de son module de propulsion cette année, « encore et encore ».

Une fois n’est pas coutume, cette nouvelle tentative est annoncée en avance, Jeff Bezos précisant même dans d’autres tweets que le moteur BE-3 sera rapidement rallumé seulement à 1,1 km (soit un impact au sol six secondes plus tard en cas d’échec), qu’un nouvel algorithme RCS sera testé à bord de la cabine, que deux expériences d’universités seront embarquées et que des drones équipés de caméras sont prévus pour réaliser de bonnes images aériennes, si tout va bien.