Le 19 juillet 1909 dans le ciel : Hubert Latham chute dans la Manche

Histoire de l’aviation – 19 juillet 1909. 25 000 francs-or, telle est la somme que le premier aviateur parvenant à effectuer la traversée de la Manche en pilotant un appareil plus lourd que l’air remportera, ce prix aéronautique étant organisé par le Daily Mail, le journal britannique l’ayant lancé le 5 octobre 1908. Mais relever ce défi n’est pas une mince affaire pour l’époque. Cela dit, on compte plusieurs prétendants au titre.

Parmi ces derniers : Hubert Latham, le jeune aviateur de nationalité française voulant tenter sa chance ce lundi 19 juillet 1909. Il entend ainsi rejoindre la Grande-Bretagne en décollant du cap Blanc Nez, qui se trouve non loin de Calais, à 10 kilomètres exactement. Malheureusement, son périple va tourner court, son aéroplane lui faisant défaut.

Alors qu’il se trouve à quelque dix kilomètres de son point de départ, son monoplan Antoinette IV va chuter, en cause : une mauvaise alimentation en carburant de son moteur de huit cylindres de 55 chevaux de puissance. Le torpilleur Harpon et le remorqueur Calaisien qui suivaient l’évolution d’Hubert Latham dans le ciel sont là pour lui venir en aide, l’accident n’aura donc pas de conséquence fatale.