Le 23 mars 1900 dans le ciel : Deutsch de la Meurthe lance le Grand Prix d’aérostation

Histoire de l’aviation – 23 mars 1900. En ce 23 mars 1900, un appel est lancé aux aéronautes par Henry Deutsch de la Meurthe, le mécène déjà fondateur deux ans auparavant de l’Aéro-Club de France, qui cette fois organise un Grand Prix d’aérostation pour une durée de trois ans, voulant ainsi participer à sa manière à l’essor de la locomotion aérienne, en mettant sa fortune acquise dans l’industrie pétrolière au service de cette cause qui lui tient à cœur.

Henry Deutsch de la Meurthe met ainsi en jeu la belle somme de 100 000 francs-or qui sera remise à l’aéronaute qui parviendra à couvrir par la voie des airs le trajet aller-retour parc de l’Aéro-Club de France de Saint-Cloud – Tour Eiffel, installé à bord d’un aéronef ou d’un ballon dirigeable. Un défi de taille mais qui ne tardera pas à être relevé par un des conquérants de l’air de l’époque, à savoir le Franco-brésilien Alberto Santos-Dumont.

Ce dernier remportera ainsi le prix même pas sept mois après sa mise en place, le 19 octobre 1901, réalisant le circuit avec son dirigeable Santos-Dumont n° 6. Un triomphe modeste, sur le fil du rasoir, car Alberto Santos-Dumont a bien failli échouer à cause du temps, l’itinéraire devant être effectué en trente minutes au maximum selon le règlement.