Vol inaugural sans histoire pour le Boeing 737 MAX 9 (photos, vidéos)

Le Boeing 737 MAX 9 a effectué hier son premier vol au dessus de Puget Sound sans rencontrer de problèmes, une nouvelle étape dans les temps sur le chemin de la certification. L’entrée en service reste programmée pour 2018.

Le 737 MAX 9 a complété le 13 avril 2017 un vol réussi de 2 heures et 42 minutes, décollant de Renton Field dans l’Etat de Washington à 10h52 et atterrissant à 13h34 au Seattle Boeing Field. Les pilotes d’essais Christine Walsh et Ed Wilson ont effectué des tests sur les contrôles de vol, les systèmes et les qualités de manutention. « Le premier vol du MAX 9 est un autre jalon marquant le solide bilan des progrès du programme », a déclaré dans un communiqué Kevin McAllister, PDG de Boeing Avions Commericaux. « La famille d’avions MAX offre plus de valeur que n’importe quel concurrent, et sa forte acceptation par le marché est reflétée par les plus de 3700 avions commandés par 86 clients à travers le monde ». Keith Leverkuhn, vice-président et directeur général du programme 737 MAX, ajoute que « l’équipe 737 MAX continue de marcher à fond », chaque nouvelle étape « générant des connaissances et une expérience qui sont utilisées pour que le programme progresse sur la bonne voie ».

Le vol inaugural du MAX 9 a pris place un peu plus d’un mois après son rollout. Remplaçant le 737-900ER et équipé de moteurs CFM International LEAP-1B, il est plus long de 2,6 mètres que le MAX 8, avec une capacité maximale de 220 passagers en mono-classe, avec un rayon d’action de 3515 milles nautiques (6510 km). Il est vendu au prix catalogue de 116,6 millions de dollars. Rappelons que son petit frère doit lui entrer en service « au deuxième trimestre », apparemment chez la compagnie aérienne low cost Norwegian Air Shuttle qui en a commandé 108.

Le plus gros client du MAX 9 à ce jour reste Lion Air en Indonésie, qui en a commandé 201 en février 2012 ; United Airlines en attend 100, et Air Canada 28, pour un total estimé à plus de 400 commandes (l’avionneur américain ne détaille plus les commandes de MAX par modèle).

Au 31 mars 2017, l’avionneur américain affichait 3703 commandes pour la famille 737 MAX toutes versions confondues : MAX 7 dont le design est à 90% terminé, MAX 8, MAX 200 et MAX 9, ces deux derniers modèles étant attendus en 2019. Boeing cherche désormais officiellement à vendre une version MAX 10, qui serait allongée de 1,68 mètre par rapport au MAX 9 et permettrait l’installation de deux rangées de sièges supplémentaires, pour une capacité d’environ 230 passagers. Keith Leverkuhn a déclaré hier que cet avion pourrait être livré à partir de 2020 si des commandes sont passées cette année.

Taxi test complete! More progress for the #737MAX family as the 1st flight for MAX 9 is set for tomorrow. https://t.co/5AeysAzijL#ThinkMAXpic.twitter.com/5UN5x17PSI

— Boeing Airplanes (@BoeingAirplanes) April 12, 2017

Breathtaking footage over the Cascades taken from our chase plane during the first flight of the 737 MAX 9. #737MAXhttps://t.co/nBqmiqPn0dpic.twitter.com/euQKHElPeB

— Boeing Airplanes (@BoeingAirplanes) April 14, 2017